小王爺大呈威風的後果是中了猴爪的毒。

以朱永寧的修為，區區畜生還不至於能傷他多重，這回改由言臨素為他料理傷口。

朱永寧坐在地上，言臨素半跪在他身側，“王爺。”

朱永寧沒好氣地道：“好了，來吧，本王不會與你計較。”

這般別扭，言臨素輕輕一笑，手從袖中拿了把匕首，手腕一轉利落地劃開傷口，讓黑血流出。

朱永寧有些意外，他方才只想著自己為這人吸毒，此刻硬了頭皮讓他還一回來，可誰知言臨素卻只用了匕首。

言臨素道：“王爺忍著些。”

“行了，本王還怕這個？”

“這猿猴的毒是隨氣血而動，王爺不比我這經絡內力另行一路，只怕是要吃些苦頭了。”

朱永寧自己將錦袍解開，露出結實肩頭，“少廢話。”

小王爺脫了衣服果然比較好看，已經長成的男子，背肌是健康的膚色，掌下的觸感結實而有力，感覺似乎挺不錯。

言臨素額上一縷發垂落，朱永寧看不清他的神情，卻敏銳地感覺到那眸中是含笑，忍不住氣惱地悶哼一聲。

言臨素手下動作很快，利落地割開肌肉的紋理，掌下傳來微弱至難以察覺的顫抖，小王爺的背肌忍不住繃緊。

“王爺請放松……”

朱永寧磨了磨牙，忍下了這口氣，放松，本王什麽風月帳沒見過，輪得到你這書生來讓我放心。

小王爺倒也不是不知輕重的，此刻身在陣中，並不是賭氣的時候，他只是氣得將頭偏在一邊，肩頭倒是慢慢松垮了下來。

言臨素為朱永寧料理完傷口，收了匕首，想了想伸了手。

用手在朱永寧額上一觸，朱永寧還未反應過來，那微冷的手已經收了回去，道：“王爺已經開始發熱了，倒也不壞，畢竟年輕的身體，這麽睡上一覺發點汗明早便好了。”

朱永寧忍到此刻已經怒了，這般如同訓孩子一般的語氣，他挑了挑眉：“謝書生，別招惹本王，否則……”

言臨素語中含笑：“否則王爺想怎樣？”

“我，”朱永寧為他問得答不出話來，氣悶地去睡了，他能拿這人怎樣，真做什麽逾矩逾禮的事他自己更別扭，殺又殺不得。

言臨素看著他轉過身去的背影，眼底露出溫柔的笑意。

言臨素將匕首收了，又熱了些野味，合衣而臥，今夜他睡外頭。

小王爺還在發著熱，靠近的身軀，他能感覺到身邊男子灼熱的體溫。

如朱永寧這般的人，或許有情，深淺幾何誰也難料。

言臨素一直認為朱永寧對他不過是貪歡慕色，他只是不明白以小王爺自己如牡丹般華麗的容貌又怎會去喜歡像他這樣同為男子的人。

只是……

言臨素擡手試了朱永寧額頭的溫度，只是自從遇見這個人自己的情緒似乎也容易受他所左右。

——和他鬧什麽別扭。

身邊的小王爺似乎感覺到舒服的觸摸，竟是抱了他的手：“別走，臨素。”

不過是孩子脾氣，對給過他溫暖的人霸道地占有罷了，離真心相去何止萬裏。

縱然這兩日朱永寧將他當成謝若之，也不過是小王爺的醋壇子打翻了。

臨素，你更是不可當真吶。

而謝若之，言臨素想起這個永遠微笑著站在他身邊的書生。

相思暗藏總有蛛絲馬跡，如今想起只餘悵惘，情之一字，本來就無可回報。

——終歸是虧欠了。

天漸漸亮起，朱永寧緩緩張開眼睛，他看著身邊人的睡顏。

這人不似謝若之。

朱永寧擡手撫上那修長的劍眉，他甚至覺察到自己的手指在不可遏制地顫抖，萬千情緒如江海的浪潮。

安之若素，安之若素……

卻真怕是一場幻夢，若本王對你的思念，將那書生都認作是你，可不正是天底下最不堪的笑話。

言臨素張開了眼，正見到小王爺看著他。

“看什麽？”

他的眼睛從略帶迷蒙到漸漸清晰，在小王爺眼裏卻別有一番景致。

這人的眉毛眼睛很漂亮，尤其是似笑非笑看著人的時候，仿佛氤氳著煙水一般。

朱永寧回過神來，暗暗吐了口氣，他不能再與這人待在這林子裏了，再與他待於一處，他不知道自己是否還能清醒地告訴自己那人只是個書生，自己最討厭的書生。

言臨素見朱永寧將劍握於手上，振衣而起。“我們已經被困了兩日，今日一定能闖出去。”

紅日初升起，初冬林子裏的霧氣還未散去。

言臨素也在憂心不知道小羽如何了，樂得這小王爺願意闖陣，當下二人再無二話，收拾兵刃出發。

黃昏的時候二人已經闖出了密林的邊沿，而此刻皇宮之中，一位老者正對著夕陽負手而立。

畫刀立於他身後，白色的僧袍為夕陽染了血色，畫刀年輕時曾在寺廟中避過難，平日裏也就習慣了著一身僧袍。“陛下。”

暮色也披在身著龍袍的老者身上，成帝望著宮墻外的夕陽，道：“畫刀，你與朕相識數十年，連你都不同意朕的做法？”

他說得很慢，話中似帶有無限感慨。

畫刀道：“陛下，臣的意見並不重要，臣只是向陛下請辭。臣離開江南太久，想歸故裏。”

成帝氣得咳了幾聲：“朕坐江山十年，朕自問無愧這江山共主。你我認識二十餘年的情分，你偏偏這時候要走。”

成帝擡頭去看畫刀，這他最信重的人，此刻卻在與他說要走。

“陛下治下四海靖和。”畫刀眸光在暮色中十分刺眼：“臣替天下百姓謝過陛下，但陛下所為，恕臣無法認同。”

成帝道：“大寧朝，先祖起於江湖草莽。明月暗雲浮，從太祖起就一直都有明暗雙帝，明帝掌朝堂，以律法治天下，暗帝掌握江湖勢力，以刀劍鞏固皇權。當年你與言侯傷在玄天冰陣下，而蘇老樓主在邊關受了重傷，朕別無選擇，朕只能與閻王殿合作，重啟明暗雙帝，你以為朕願意？”他立於城樓，將手一伸，指向遠方層層雲染紅霞，“你們二人受傷，朕平亂黨，讓群臣俯首，四海歸心。朕這天下，有何不好？”

畫刀嘆了口氣，“臣只想問一句，當日玄天冰陣，陛下知不知情？”

成帝臉上浮現怒容：“你在懷疑什麽？當日的事朕不知道，朕再不擇手段，送你們去死的事朕還做不出來。”

畫刀看著他，行了禮道：“臣信陛下，多謝陛下。”

“謝什麽？”

“臣謝陛下讓畫刀這二十餘年不曾錯付。”

成帝道：“可你依舊要走？畫刀你可是在怪我不曾為你們報仇，反而依靠閻王殿的力量？朕也說過了朕是不得已。”

畫刀道：“陛下所為於江山社稷有利，臣無話可怨。臣有一事不明，陛下派言侯去接燕王殿下，為的又是何事？”

成帝嘆息道：“這事原來也瞞不過你。當日北燕與閻王殿密謀布下玄天冰陣，言侯受了重傷，是朕派人將消息送給蘇家。言侯去少林療傷多年，三年前也終於重返蘇家，朕這些年怕消息走漏，雖然不曾去看過他，但也甚是欣慰。”

畫刀道：“這個臣知道。臣問的是陛下為何要派言侯去接近燕王殿下。”

成帝道：“燕王，閻王，畫刀既然知道明暗雙帝，那你可知寧兒是我看中的下一任暗帝的人選。”

畫刀目中一驚：“陛下莫非是要借暗帝之手，讓言侯重新入朝？”

成帝道：“暗帝權力太大，而我大寧每一任皇帝，都並不懼怕暗帝會搶奪皇權，畫刀可知道是為何？同為皇子，卻不必擔心暗帝搶奪皇權，畫刀不覺得奇怪嗎。”

“願聞其詳。”

成帝嘆息道：“只因為暗帝必須是身有殘缺的皇子。”

畫刀先是不解，片刻猛然了悟，目中帶上憤怒之色。

他年幼時遭仇人所害，此身殘缺已是憾恨不已，此刻卻聽成帝說出此事，怎不憤怒。

“陛下可真是狠得下心。”

成帝的話語中帶上無限寂寞之意，“你說寧兒，暗帝必須是最優秀的皇子，甚至比起坐江山的那個，身在暗中的人，卻手握權柄，要有著更堅韌的心性。寧兒是個好孩子，他會明白為了江山社稷犧牲，本就是他的命數。”

畫刀如像個怪物地看著他，心頭電轉之下：“莫非歷代的暗帝都是宮中的太監？”

成帝道：“不錯，而且皇子被選中入宮的時間都不會太早，而成人後入宮的太監並且位高權重的本就不多。呵，朕這麽說，畫刀已經不難猜到了。”

畫刀細細一思量，心中生疑便問道：“當年鳳儀臺與先帝為內輔袁清年鬧翻，這其中只怕也有暗帝推波助瀾了。”

成帝道：“正是如此，當年暗帝與明帝起了爭執，明帝終是殺了暗帝為袁內輔報仇，卻仍無法收回閻王殿的勢力。”

畫刀道：“哦，既然與先帝並存的暗帝已死，而與陛下合作的暗帝又是何人？”

成帝道：“寇繼海，他麽不過是個充數的，暗帝死前匆忙將身邊得力之人扶了位，他並非皇子。”

——這便是了。

畫刀想了想又問道：“就算陛下屬意燕王殿下，那為何要派言侯去接近他？”

成帝咳了幾聲，畫刀見他掩口的袖上染了血，心頭瞬間刺痛，很快偏開了眼。

他與這人相識於微時，也蒙此人幾番援手。

“朕……如今已經等不下去了。太醫說朕熬不了多久，而朕的太子又是個扶不上墻的。那麽多皇子，只有寧兒可堪大任，若非他是外族血脈，朕就算將皇位給他又如何？”

成帝喘息片刻又繼續道，“朕雖屬意寧兒是暗帝人選，但這些年有過許許多多次的機會，朕都沒有行動。朕也是不忍心啊，朕也想看到寧兒快快樂樂的。朕想再等等吧，等寧兒立了妃，有了自己的子嗣後再說。如今朕已經不能再等了。”

“陛下，虎毒尚且不食子……”

成帝大笑道：“天家無父子，王權之下，本就禽獸不如。”

畫刀待他笑完，問道：“那陛下此次派言侯去見燕王為的又是什麽？”

“你可知道，朕這寧兒也是重情之人。直到如今，寧兒仍不肯立妃，只因他對言臨素用情極深。”

畫刀眉峰一揚：“陛下是為了成全燕王殿下的心願，才派言侯去的？”

成帝道：“朕很想這麽騙自己，可惜並非如此。朕派言侯去見寧兒，是想讓寧兒想明白看明白自己的感情，他心中有了牽掛，有了呵護一個人的欲望時，他才會知道權勢的重要，也才可能接了暗帝之位。”

畫刀目中轉過寒芒。“莫非……”

“是，朕是要用言侯逼他，用一個外人逼自己的孩子。”成帝擡了眼，殘陽如火映在這老者的眼中，讓人望之心生寒意。

畫刀長長一嘆，道：“王道無情，陛下的那些道理，臣都明白。臣不會對第三人吐露此事，若陛下不殺臣滅口，臣便告退了。”

“你既然也知王道無情，那為何……”

“縱然知道，然而在臣的眼裏，陛下……連同會想出明暗雙帝這主意的歷代先帝，仍然是些瘋子。”畫刀道：“臣不想非議什麽，若留在陛下身邊，臣很難不阻止陛下，恕臣無法再陪伴陛下。”

成帝揮了揮手，疲倦地道：“你去吧。”

畫刀行了拜別之禮，轉身下了城樓。

成帝站於樓頭見斜陽染紅了他的白衣，再然後連那點白也看不到了。

朱永寧和言臨素站在密林的邊緣，此刻他們的面前是極深的沼澤，黑魆魆的。

夜已經黑下來，耳邊傳來尖利的猴子啼叫聲，如鬼哭一般。

朱永寧一臉煩悶之色：“莫非還得往回走？”

言臨素道：“弱水三千，漂鴻得過，這要過去也不難。”

小王爺又怎能輸給這人，挑眉道：“漂鴻？你的輕功能過得去，本王也沒有問題。”

“若沒有問題，那就有勞殿下了，為我開路吧。”

朱永寧還未明白過來，便覺得身體一輕，竟是言臨素一把抓住他的腰帶把他丟了出去。

他也算反應快的，身在空中，便已調整好了身形，手中拔了劍，霍然匹練一般的劍光橫飛。

然而比他的劍光更快，尖利的哨聲在劍光亮起前便已響起，朱永寧聞到讓人煩悶的腥氣，猴子的紅眼睛在夕陽下閃著兇光，卻已經離他而去。

言臨素在哨聲響起時便已擡起了眼，他的目光牢牢落在對岸，那處松柏葉底下，有一個頭戴鬥笠的人，正在吹著哨子。

青色的長袍一直遮到他的腳底。

朱永寧掌力往沼澤上一拍，借了力低喝道：“你過不過來？”

言臨素一笑，身若鶴沖天，於半空中搭了小王爺的手掌借了力，與朱永寧一起聯袂落於對岸。

小王爺的指掌很溫暖，十指交握下倒讓人有一種安心的感覺。

那樹底下的身影已經不見，仿佛根本不曾出現。

一落了地，朱永寧一手提劍，一手將言臨素按於樹上，“你什麽意思，以本王為餌？”

言臨素為他困在懷抱中，苦笑道：“王爺也看到了，那人不會真傷了你性命。”

不會傷朱永寧性命的人，自然不會是太子派來的。

朱永寧危險地挑了挑眉，“你是何意？莫非懷疑這陣是本王布的？本王要殺你有的是一千種一百種法子，用不著布這樣的陣。”

笨蛋！言臨素無力苦笑，誰說這小王爺狡詐若狐的，就這腦子竟然能活到今天也是奇跡。

“餵，你們在做什麽。”

言臨素聽到馬蹄聲擡頭看去。

楚小羽正掀了車簾，一雙黑溜溜的眼睛好奇地打量著他們。言臨素一把推開壓在自己身上的朱永寧。

此刻二人身上衣衫破損，倒真像在野地裏打了一架出來的。何況二人剛才的姿勢又如此地暧昧。

楚小羽跳下車，一把拉過言臨素如檢視貨物般上下打量了遍，“總管，這小王爺風流得很……”

“閉嘴，我沒事。”

“還沒事，我剛才明明看見他這樣抱著你。”楚小羽目光一轉看見朱永寧臉上可惡的笑容，“這幾天你對我家總管做了什麽.....我我怎麽和蘇樓主交代……嗚……”

“閉嘴，你沒看到他手上還提著劍麽？”

“他他竟然用劍要挾你，總管咱樓子裏的人可不是好欺負的。總管就是刀劍你也不該怕了，就從了他啊。”

“你哪只眼睛看見本總管怕了。”言臨素丟了一個眼刀，凍得楚小羽直接閉了嘴。“你們怎麽剛好這時候出來了？”

“有個青衣的蒙面人捉住了我們，然後把我們帶到這裏，剛才放了我們，然後讓我們往這邊來了。”

果然是……只是為了困住他們二人麽？

言臨素心中沈吟，一擡頭見小王爺正以探究的目光看著他，也不知道在想什麽。他心中一陣煩悶，“上車吧。”

趕車的飛羽騎倒是一副目不斜視的模樣，臉上掛著如冰山一般的表情。

言臨素心想也不知道看過多少小王爺的風流韻事，才修煉出來的。

“胡姬貌如花，當壚笑春風。”朱永寧換過一身暗色錦袍，腰封上懸了一塊玉佩，此刻又是一副意態灑然的模樣。

言臨素此刻卻著的是灰撲撲的長袍，愈發顯得眉目黯淡，不知是有意還是故意。

方才那個眼刀，黑白分明得驚心動魄，朱永寧在心頭一玩味，世上有幾人能如此相似，甚至於這般細微處都如此相似。

這樣的眼神，當年小王爺可沒少領教的，朱永寧看向言臨素的目光又一次意味深長起來。

手上原本長著的朱砂痣如今淡得連一點痕跡都看不出來。

言臨素慢吞吞地道：“王爺若看上了我這小丫頭，也是我樓中的福氣，可惜她既非胡姬，此刻更無春風，王爺這麽說，只會讓人覺得王爺你眼神不好。”

“本王自然知道自己看上的是什麽，只要看上的不是總管你，就不勞總管掛心。就算看上的是總管你，你又能拿本王如何？”這小王爺不與他鬧別扭，改了這麽一副酸兒吧唧的口吻說話，再為那樣的目光打量著，言臨素其實也覺得頗為頭疼。

好在接下來的路程順風順水，此時已將近京城。

皇帝派來的人等在了城門外，帶著一支軍隊。

朱永寧依然笑得從容，沒有半點將為階下囚的自覺。

幾人下了車，上了馬。

朱永寧當先騎了一騎，彼時冬陽初升，小王爺洗練至極的錦袍下，騎馬的身形矯健，讓人的目光無可避免地落在他腰間那塊白玉佩上。

溫潤到近乎透明的白玉，只有簡單的幾刀雕刻，仿佛就和他的主人一般。

前來迎接的官員忍不住暗暗讚嘆一聲，“今秋的狀元游街都沒有燕王殿下神氣。”

這樣架勢的眾人自然不可能不驚動京中之人，何況早有燕王回京的小道消息在悄悄流傳，更演化出催人淚下的多種版本。

天底下最容易煽動的就是民眾，最無私熱血的也是民眾。

此刻見燕王進城，這般俊俏的姿容，坐在馬上挺拔的隱忍的倔強的身形，為一襲錦袍遮掩。

千裏疾馳只為一紙君王詔書，就這樣了燕王什麽都沒說，只掛了一方白玉佩，以示自己皎潔如白玉的清白。

民心已然沸騰，看熱鬧的民眾幾乎將路都給堵住。

朱永寧於馬上笑笑，團團抱拳道：“多謝各位，本王連日趕路辛苦，今日便先別過，改日請大家喝酒。都散了吧，也給城防大哥添麻煩了。”

一時看熱鬧的人目光中都流露出悲憤的神色，群情更加沸騰。

此刻並非京城最熱鬧的時間，而這些人似乎都已知道燕王回來的事。若說這件事全無人從中推波助瀾，言臨素是不信的。

以自己的弱勢將人心握於手中，操縱民心為己所用。

鐵血的王者與那個只會和他鬧別扭的小王爺……哪一個才是真正的你啊。言臨素覆雜地看了眼前方的背影，抿了抿唇，默默打馬跟上。

言臨素將朱永寧送到府上，如今燕王已獨立開府，燕王府的位置不算顯要，就在督察院一街之隔的地方，占地是親王格局，簡陋不得，在門口看上去，只覺得整齊威嚴。

朱永寧先下了馬，回頭正對上言臨素的目光。

言臨素下馬行禮，“王爺就此別過，我也交了差使，多謝王爺讓我可以覆命。”

朱永寧笑道：“謝總管這麽急著走，連杯茶都不喝？”

言臨素卻也笑了，“王爺，我只是奉命陪你進京罷了。如今差使已經達成，王爺不論是潛龍在淵還是夙夕風雷也與我無關了。”

無關？朱永寧挑了眉，卻輕輕一拱手，就此算別過。

迎候的官員見燕王進了府也長籲了一口氣，揮揮手讓城防軍將王府前後看管起來，朝言臨素一拱手道：“多謝了。”

言臨素淡淡回禮道：“不必客氣。”

他自回了春風得意進寶樓，接下來的兩日京城之中很平靜。

楚小羽手上拿了枝新摘的白梅，在門口探了探腦袋。

黃昏的光影中言臨素正坐在書案後，他的面前攤著一副圖。

當年他重傷之際，將白玉芙蕖在蘇家的消息散布江湖，若投入湖心的石頭，激起暗流。所有的勢力，每一次的試探都為蘇慕華記錄在案，並梳理成這張圖。

而他的素影劍為人做手腳折斷，若不是朱永寧，很自然地他便將懷疑放在了寇繼海身上。他將這人入宮前後的所有資料翻了個遍。

縱然再多的隱秘也如冰山一角在言臨素心底慢慢成形，他此刻看著那張圖，兩簇火苗無聲地燃燒在那本是極淡極靜的眼中。

“總管出事啦。”楚小羽一臉看熱鬧的神情。

言臨素慢吞吞地卷起圖道：“怎麽了？”

“秦大人來找你了。”

秦決意端坐喝茶，一身紅色官服連一絲褶皺都沒有，讓人望之肅然。眼眸依稀帶著決斷的狠意，神情卻很是俊朗，手邊擺著一把古樸的長劍。

秦決意喝了茶，眉宇間俱是飛揚的傲氣，“燕王今天報了官，說不見了他進城時佩的那塊玉。”

言臨素道：“一塊玉……”

這件事言臨素倒也有聽說。

滿城風煙，一池萍碎。

燕王這錦衣白馬的一進城，京師之中暗色長衫立馬賣斷了貨，街頭巷尾身佩白玉的也有數百人。

連今上都在後悔，早知如此便該派頭騾子去接燕王。

秦決意道：“謝總管，莫小看了這塊玉，這可是大案。本府都不知道能不能結得了這樁案子。”

“大案？”

秦決意道：“那塊玉上雕著的是麒麟。”

楚小羽顯然還是聽說過什麽是麒麟的，不以為然地道，“那只四腳獸?還不如雕只鳳凰，就是雕只雄赳赳氣昂昂的公雞也更神氣。雕什麽終究也只是一塊玉，有何結不了的案子？”

秦決意道：“麒麟是輔政之才，國士無雙，又怎是俗鳥能比？”

楚小羽琢磨不是滋味，“你說這話是什麽意思，莫非笑姑娘我是俗鳥。”

言臨素拍拍她的手道。“好好倒茶，別讓客人看笑話。麒麟見諸於廟堂，俗鳥快活於塵世，本非一處之物，又何來比不比得上之說。”

楚小羽聽言臨素的語氣也是在幫她反駁，心下倒是一樂。

秦決意倒也不惱，道，“市井之中說，那塊玉是燕王全身上下唯一一塊白的，是燕王清白的象征。而玉刻有麒麟暗紋是因為燕王虛懷若谷，禮賢下士。偷了這塊玉，是與燕王過不去，連這點都容不得。更何況，這還關系著一萬三千二百五十兩銀子。”

言臨素目中轉過驚訝之色，這件事竟然還能和銀子扯上關系？

秦決意解釋道，“玲瓏玉坊的陸掌櫃已經招認有人派人給了他一張麒麟白玉的圖紙，那人與他相約五五分賬。一塊白玉賣百兩，賺五十兩，玲瓏坊一共賣了五百三十塊白玉，賺了兩萬六千五百兩，這人一幅畫就進賬一萬三千二百五十兩。”

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